Schmerzen, die während des Geschlechtsakts auftreten, werden medizinisch als Dyspareunie zusammengefasst. Als frauenspezifische Formen gelten Vaginismus und Vulvodynie. 43% der Frauen leiden an Dyspareunie und rund 8% speziell an psychogenem Vaginismus (Amred 2011).

Die ICD-10  beschreibt den nicht-organischen Vagnismus als Spasmus der die Vagina umgebenden Beckenmuskulatur, wodurch es zum Verschluss der Introitus Vagina kommt. Ein Eindringen ist dann unmöglich oder schmerzhaft (WHO, 2015). Sexuelle Reaktionen können normal verlaufen, wenn ein vaginales Eindringen nicht versucht wird. Vaginismus als spezifische Form der Penetrationsabwehr führt zu Ängsten und dem Versuch das Eindringen zu verhindern.

Die Verkrampfung wird nicht absichtlich herbeigeführt, sondern ist ein unbewusster Prozess, ein Reflex, der entstand, weil die vaginale Penetration als etwas Gefährliches, Angsterregendes, Schmerzhaftes, Unangenehmes erlebt wurde und vorgestellt wird – unabhängig davon, ob eine Ursache erinnert werden kann oder nicht. Ist keine negative Erfahrung hinterlegt, kann die Ursache des Vaginismus auch Ausdruck von Sexualangst sein: Resultat eines  Erziehungstils sein, bei dem sexuelle Lust tabuisiert oder mit Schuldgefühlen beladen wurde. Vaginismus kann unterschiedliche Ausprägungen haben. Manche Frauen können eine gynäkologische Untersuchung durchführen lassen aber keinen Geschlechtsverkehr haben. Andere können weder das eine noch das andere. Schon die Antizipation einer Penetration kann ausreichen, um den Vaginalreflex auszulösen.

Beim Versuch Sex zu haben erwartet der Körper Schmerz, da er sich davor schützen möchte, verkrampft er sich. Die Vagina wird eng und insbesondere dann schmerzhaft, wenn der Mann eindringt. Schmerzen machen Angst. Wenn der Kreislauf erst begonnen hat, entsteht auch die Angst vor dem Schmerz.