Im Lauf unseres Lebens sind wir auch mit negativen Lebensereignissen konfrontiert, die uns belasten und erschüttern. Schwerwiegende Probleme, wie Arbeitsplatzverlust, Trennung, Krankheit, Tod eines Angehörigen und andere kritische Lebensereignisse, können zu starken Gefühlen von Ärger, Trauer, Betroffenheit und Hilflosigkeit führen. Dies sind zunächst ganz normale Reaktionen auf belastende Situationen. Die Intensität und Dauerhaftigkeit der erlebten Gefühle und auch gedankliche Bewertungen entscheiden mit darüber, wie wir solche Ereignisse letztendlich bewältigen können.

Manchen Menschen gelingt die Bewältigung von Schicksalsschlägen aus eigener Kraft und ohne negative Folgen. Sie verfügen vielleicht über gute Bewältigungsstrategien, Widerstandskraft und weitere Kraftquellen – sind vielleicht weniger „vorgeschwächt“ durch andere vergangene Erlebnisse. Andere kommen mit Extremsituationen weniger gut zurecht und es kann daraus ein psychisches Leiden entstehen.

Betroffene beschreiben eine belastende Lebenssituation oder fühlen sich in einer Lebenskrise. Sie leiden darunter, dass sie entweder Wesentliches verloren haben oder sind neuen Belastungen ausgesetzt, zu deren Bewältigung sie erst mal keine Mittel oder Kraft finden. Das subjektive Wohlbefinden ist beeinträchtigt, es können Schwierigkeiten bestehen den Alltag zu bewältigen. Sozialer Rückzug, Arbeitsunfähigkeit, Schwierigkeiten in der Beziehung oder Selbstmordgedanken können die Folge sein.

Typische Reaktionen auf belastende Lebenssituationen:

• Ärger, Gereiztheit, Ermüdung, Trauer, Niedergeschlagenheit
  
• Entmutigung, Deprimiertheit, Perspektivlosigkeit, Leere, Angst vor der Zukunft, Panikanfälle
• Ohnmächtige Wut, Verbitterung, Schwächungen des Immunsystems, Anfälligkeit für körperliche Erkrankungen und Schmerzen (wie Herz-Kreislauf-Störungen, Magen-Darmbeschwerden o.ä.)
• Gedankenkreisen (Grübeln), Freudlosigkeit, Gefühl der Bedrängnis
• Verändertes Sozialverhalten, Einschränkungen bei der Bewältigung des täglichen Lebens